Cueillir des pommes sans les abîmer : le geste et le contenant

Un défaut de cueillette ne se voit pas sur le moment. Il apparaît au tri, parfois une semaine après, quand plus personne ne peut dire d'où il vient. Voici les trois causes réelles, dans l'ordre.

D'où vient réellement le marquage

Une pomme se marque de trois façons, et l'ordre d'importance surprend souvent : la chute libre à l'intérieur du contenant arrive en tête, devant le geste de détachement et le transfert.

Une pomme lâchée d'une trentaine de centimètres au fond d'un panier vide subit un choc suffisant pour meurtrir la chair sous la peau. Rien n'est visible immédiatement : l'ecchymose se développe en quelques jours, à l'entrepôt, où elle devient un défaut de calibre commercial.

Le geste de détachement

1. Prendre la pomme en coupe dans la paume, pas entre le pouce et l'index : la pression des doigts marque la chair sur les variétés tendres.
2. Basculer et tourner d'un quart de tour plutôt que tirer. Le pédoncule se détache alors au niveau du bourse, sans arracher.
3. Conserver le pédoncule. Une pomme sans pédoncule est une porte d'entrée pour les altérations en conservation — et un fruit dont le pédoncule reste sur l'arbre laisse une blessure à l'insertion.
4. Ne jamais remplir la main avant de déposer. Trois pommes tenues ensemble se cognent entre elles au moment de la dépose.

Le contenant et la hauteur de chute

C'est ici que le matériel intervient vraiment. Deux critères comptent, et aucun n'est la contenance brute.

D'abord, la hauteur intérieure. Plus le contenant est profond, plus la chute est longue tant qu'il est vide. Une contenance modérée, vidée souvent, abîme moins qu'un grand format rempli à ras — dont les fruits du fond subissent en plus le poids de ceux du dessus.

Ensuite, l'absence d'arête vive à l'intérieur. Une bavure de moulage ou un bord rentrant raye l'épiderme sur un fruit qui glisse. Une paroi lisse, sans nervure interne, est un critère de qualité autant qu'un critère d'hygiène.

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Le transfert, moment le plus risqué

Le vidage annule en trois secondes le soin apporté pendant vingt minutes. Verser un panier plein d'un seul mouvement dans un palox, c'est faire subir à tous les fruits la chute qu'on a cherché à éviter.

1. Descendre le contenant dans le palox avant de l'incliner, plutôt que verser depuis le bord.
2. Incliner progressivement, en laissant les fruits rouler plutôt que tomber.
3. Ne pas remplir le palox à ras : les derniers fruits déposés sont ceux qui subiront le plus de pression au transport.