L'artichaut se cueille avant la floraison, quand la tête est encore molle et compacte et que les bractées du sommet n'ont pas commencé à s'écarter. On coupe au sécateur en gardant un bout de tige, en commençant par la tête principale, puis les boutons latéraux. La période varie beaucoup d'une région et d'une variété à l'autre : les sources consultées ne la donnent pas de la même façon, et c'est la tête qui décide, pas le calendrier.
La période : un calendrier qui varie
Pas de date unique pour l'artichaut. Une source de culture situe la saison de mai à novembre ; une autre fait commencer la récolte à la fin de juillet ou au début d'août, pour la poursuivre jusqu'au gel. Ces écarts tiennent au climat, à la région, à la variété et à l'âge du plant : nous ne les départagerons pas. Un jardinier de la côte et un jardinier de l'intérieur ne cueilleront pas le même jour.
Ce qui reste valable partout, c'est la règle : on récolte les têtes quand elles sont prêtes, et on revient régulièrement, puisque les têtes ne mûrissent pas toutes ensemble sur un même pied.
Source : La culture de l'artichaut : récolte, rendement, stockage et traitement après récolte, Wikifarmer
Les repères de maturité
- La taille. La tête a atteint la taille habituelle de sa variété. Aucune dimension universelle n'est donnée par les sources : on compare avec les têtes d'une année précédente, ou avec celles du pied voisin.
- La fermeté. La tête est encore compacte, les bractées serrées. Les bractées du bas commencent seulement à se desserrer.
- Le test des écailles. Rabattues vers l'arrière, les écailles se cassent net quand l'artichaut est mûr.
- Avant la floraison. Quand les bractées du sommet s'écartent, la floraison s'annonce : on coupe sans attendre.
Les sources s'accordent sur un point : consommer l'artichaut le plus vite possible après la récolte. Nous n'avançons pas de durée de conservation, qui dépend du fruit, de la variété et du lieu de stockage.
Source : Planter l'artichaut, Futura-Sciences
Le geste : couper au sécateur
On coupe au sécateur plutôt que d'arracher : une tête arrachée tire sur le pied et peut l'abîmer. Les sources conseillent de laisser un bout de tige, une douzaine de centimètres pour l'une, une quinzaine pour l'autre. Cette tige sert de poignée : on porte la tête sans toucher aux bractées, ce qui limite les marques.
Le feuillage de l'artichaut est large et piquant selon les variétés : des gants et des manches longues ne sont pas du luxe, et des deux mains libres, on coupe plus sûrement.
Tête principale, puis boutons latéraux
La tête principale, au bout de la tige centrale, est la plus grosse et la première à mûrir. Les boutons latéraux, plus petits, suivent plus tard. On passe donc plusieurs fois sur le même pied, à intervalles réguliers : récolter les têtes mûres encourage la formation de nouveaux boutons.
| Tête | Où elle se trouve | Ce qu'on en attend |
|---|---|---|
| Principale | Au bout de la tige centrale | La plus grosse, mûre la première |
| Latérales | Sur les tiges secondaires | Plus petites, mûres plus tard, à cueillir au fil des passages |
Le contenant : des têtes qui marquent
Une tête d'artichaut est lourde pour sa taille et ses bractées meurtries noircissent. Le panier doit donc être peu profond, sans empilement, et suivre le jardinier le long du rang : un seau qu'on pose au sol puis qu'on soulève fatigue le dos et fait écraser les têtes déjà coupées. Porté au ventre avec un harnais ou une sangle, un panier de 15 litres laisse les deux mains au sécateur et à la tête, et se déplace avec soi d'un pied à l'autre. Il ne remplace pas le tri : les têtes abîmées se mettent à part.
Le sujet est plus large que l'artichaut : notre guide du matériel de récolte pour chaque fruit compare les contenants culture par culture.
K-3
Panier de récolte ventral de 15L
K-8
Harnais en coton ajustable
K-7
Sangle ajustable en coton tressé
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