La rhubarbe se récolte au printemps, de la fin avril ou du mois de mai jusque vers la Saint-Jean, le 24 juin. On saisit chaque tige à la base et on la tire ou on la tourne plutôt que de la couper. On ne récolte pas la première année, et on laisse toujours une partie des tiges sur le pied. Les feuilles ne se consomment pas : seules les tiges sont comestibles. Un contenant porté contre soi garde les deux mains libres pour détacher les tiges.
La période : du printemps à la Saint-Jean
La rhubarbe est une plante vivace : elle repart chaque printemps et se récolte une fois les tiges sorties de terre. Les sources situent la récolte principale de la fin avril ou du mois de mai jusqu'à la fin juin. Plusieurs conseils fixent la fin de la récolte vers la Saint-Jean, le 24 juin, en expliquant qu'au-delà la teneur en acide oxalique devient très élevée. D'autres sources évoquent une seconde récolte modérée à la fin de l'été, en laissant à la plante le temps de se refaire : les avis varient, et un pied récolté tout le printemps a surtout besoin de repos.
Source : La rhubarbe : fruit ou légume ?, Gardena
Reconnaître une tige prête
Une tige prête est ferme au toucher, lisse et bien développée. Une source cite une trentaine de centimètres de long comme repère, mais la longueur varie avec la variété et l'année : on juge plutôt à la fermeté et au développement de la tige. Les hampes florales, quand elles apparaissent, sont à surveiller : certaines sources conseillent de les couper pour que le pied garde ses forces.
Le geste : tirer, tourner ou couper
Les conseils divergent, et c'est un point à connaître. La plupart recommandent de saisir la tige à sa base et de la tirer doucement, ou de la tourner, pour la détacher du pied : couper laisserait un moignon qui peut pourrir et abîmer le bourgeon voisin. D'autres, au contraire, conseillent un couteau bien affûté, au ras du sol. Dans les deux cas, on détache la tige entière, sans laisser de reste. Les feuilles, riches en acide oxalique, ne se mangent pas : on les retire de la tige et on les écarte de la cuisine.
- Choisir les tiges les plus développées et fermes, en commençant par l'extérieur du pied.
- Saisir la tige le plus bas possible, contre la souche.
- Tirer ou tourner doucement jusqu'à ce qu'elle se détache.
- Retirer les feuilles et les écarter : seules les tiges se consomment.
- Laisser le reste des tiges sur le pied pour qu'il continue de se nourrir.
Source : Aperçu : récolter la rhubarbe, Hornbach
Combien en prendre, et quelle année
On ne récolte pas un pied entier. Les sources donnent des limites différentes : au maximum un tiers des tiges pour certaines, jusqu'à la moitié pour d'autres. En cas de doute, la plus prudente protège le pied. Quant à l'âge de la plante, plusieurs conseils recommandent de ne rien récolter la première année pour laisser la rhubarbe s'enraciner, voire d'attendre la deuxième année selon les variétés. Pour les premières récoltes, on se contente de quelques tiges.
| Point | Ce que disent les sources | Notre lecture |
|---|---|---|
| Période | Fin avril ou mai jusqu'à la fin juin, Saint-Jean comme repère | S'arrêter vers le 24 juin |
| Geste | Tirer ou tourner (majorité), couper au ras du sol (minorité) | Détacher la tige entière, sans moignon |
| Part prélevée | Un tiers des tiges, ou jusqu'à la moitié | Rester du côté prudent |
| Première année | Pas de récolte, ou attendre la deuxième année | Laisser le pied s'installer |
| Feuilles | Riches en acide oxalique, non consommables | Les écarter, ne jamais les cuisiner |
Ramasser : le contenant
Les tiges de rhubarbe sont longues et encombrantes, et on les détache l'une après l'autre en marchant le long du pied. Un seau posé au sol oblige à se baisser à chaque tige. Un panier porté contre soi les reçoit au fur et à mesure, couchées à plat : le panier de 15 litres, large et long, convient bien à ces tiges, et le panier multifonction à anses amovibles sert ensuite à les emporter jusqu'à la cuisine. Pour de petites récoltes, le panier de 10 litres suffit.
K-3
Panier de récolte ventral de 15L
K-11
Panier multifonction de 15L
K-1
Panier de récolte ventral de 10L
Vous cueillez de la rhubarbe au printemps ?
Dites-nous ce que vous récoltez et sur quelle surface : nous vous dirons quel contenant convient, et où le trouver près de chez vous.
Les limites du portage
Un panier ventral libère les deux mains et évite de poser et relever un récipient à chaque tige. Il ne dit pas quand récolter : cela se lit à la saison, à l'âge du pied et à l'état des tiges. Il ne remplace pas le bon geste, ni la prudence sur la part prélevée. Pour quelques pieds au potager, un simple panier à la main suffit aussi : le portage ventral prend son sens quand on récolte de nombreux pieds ou plusieurs rangs.