La carotte se sème en pleine terre de mars à juillet, une fois le sol réchauffé, dans un sillon d'environ un centimètre de profondeur. Elle est lente à lever, de dix à vingt jours selon la température : tout l'enjeu est de garder la surface humide pendant ce temps, puis d'éclaircir en deux passages. Début novembre, la saison de plein air est close ; c'est le moment de préparer la planche du printemps.
Quand semer les carottes
Les guides de jardinage s'accordent sur une fenêtre large : on peut semer des carottes de février à juillet pour les récolter de mai à novembre. Mais cette fenêtre se découpe en trois. Dans les régions froides, un semis dès février n'est possible que sous châssis ou sous tunnel. En pleine terre sans protection, les sources conseillent de commencer en mars, dès que la terre de surface s'est réchauffée. La plupart des variétés se sèment ensuite en pleine terre entre avril et juillet.
Le choix de la variété compte autant que la date. Les variétés précoces, de type « Nantaise », supportent mieux les semis les plus tôt. Les carottes de garde, destinées à être stockées pour l'hiver, se sèment plus tard : de mai à mi-juin selon certaines sources, jusqu'en juillet selon d'autres. Début novembre, aucune de ces fenêtres n'est ouverte en plein air dans la plupart des régions.
Source : Guide complet pour cultiver des carottes : semis, entretien et bienfaits, Futura-Sciences
Profondeur, écartement et levée
La graine de carotte est fine : elle se sème peu profond. La valeur la plus citée est un sillon d'environ 1 cm. Les sources vont de 5 à 8 mm jusqu'à 2 cm selon la date et la nature du sol, et une fiche recommande 2 à 3 cm pour les carottes primeurs. Un semis trop profond lève mal : en cas de doute, un centimètre est le repère prudent.
Entre les rangs, les sources donnent le plus souvent 25 à 30 cm ; une autre distingue 15 cm pour les carottes courtes, 20 cm pour les semi-longues et 25 cm pour les longues. Semer clair, ou utiliser un ruban de graines espacées de 1 à 2 cm, évite en grande partie l'éclaircissage ensuite.
- Préparer une terre fine. Ameublir, retirer cailloux et mottes, niveler : une racine qui bute sur une pierre se déforme.
- Tracer le sillon. Environ 1 cm de profondeur, rangs à 20-30 cm selon la longueur de la variété.
- Semer clair. Plus les graines sont espacées, moins il y aura à éclaircir.
- Recouvrir à peine. Une couche de terre ou de sable de 5 mm environ, puis tasser doucement pour que la graine touche la terre.
- Arroser en pluie fine. Sans détremper, et régulièrement jusqu'à la levée.
Les carottes sont réputées lentes à lever : de 10 à 15 jours pour une fiche, de 10 à 20 jours pour une autre, selon la température. C'est la principale cause de semis « ratés » : le sol de surface sèche pendant ces deux semaines et les graines, qui ne peuvent pas germer à sec, ne lèvent pas. Un arrosage trop fort est le défaut inverse : il déplace les graines et les entasse dans les creux. Certains jardiniers sèment aussi quelques graines de radis dans le même rang, qui lèvent beaucoup plus vite et marquent l'emplacement de la ligne.
Éclaircir en deux passages
Les sources décrivent un éclaircissage en deux passages : le premier quand les plantules ont deux feuilles, environ trois à quatre semaines après le semis ; le second à trois feuilles. On garde les plants les plus vigoureux, avec un écart d'environ 5 cm pour les petites variétés et de 6 à 10 cm pour les autres, selon la source. Arroser le rang avant de commencer facilite l'arrachage. Les jeunes plants se repiquent mal : mieux vaut ne pas chercher à les replanter ailleurs.
Source : Réussir ses semis de carottes année après année : les meilleures astuces, Consoglobe
En planche : semer à la volée, avec du sable
Pour quelques rangs de potager, une graine déposée à la main suffit et aucun matériel n'est nécessaire. Sur une planche plus grande, certains jardiniers sèment à la volée : ils mélangent les graines à du sable sec pour mieux les répartir, puis les saupoudrent comme on le ferait avec du sel, avant de recouvrir d'une très fine couche et de tasser doucement.
Les sources restent prudentes sur cette méthode : elle est jugée plus délicate à réussir que le semis en ligne, convient surtout sous châssis, et il faut éviter de semer trop dense. Aucune ne donne de densité chiffrée, et nous n'en inventerons pas. L'éclaircissage, à deux ou trois feuilles, demande alors plus de soin, et l'arrosage reste en pluie fine pour ne pas déplacer le mélange. Un contenant porté au ventre libère une main : l'autre puise et répartit, sans poser ni reprendre un seau à chaque poignée.
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L'épandeur ventral de 20 litres : porté au ventre, il avance avec le semeur et laisse une main libre. Il n'a ni trappe ni réglage : il ne dose pas, la régularité reste celle du geste. Pour un semis aussi fin que celui de la carotte, il sert à porter la réserve de sable et de graines, pas à régler la densité.
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Source : Semis à la volée, Jardiner Malin
Ce que le contenant ne règle pas
Une carotte se joue sur trois points qu'aucun matériel ne remplace : la profondeur de semis, l'humidité maintenue pendant la levée et un éclaircissage fait à temps. Un épandeur, aussi pratique soit-il, ne rattrape ni un semis trop profond, ni une surface laissée à sec pendant quinze jours. Pour un petit potager, il est d'ailleurs inutile : les rangs se sèment à la main.
Le contenant redevient utile à l'autre bout de la culture. Les carottes s'arrachent à la main, par poignées, et un panier porté au ventre garde les deux mains libres pour arracher, secouer la terre et ranger. Notre guide par culture détaille le contenant adapté à chaque récolte.